Positionnement

Le positionnement, ou ranking, est la place d'une page dans la SERP pour une recherche précise. On dit ainsi qu'un site est « en troisième position sur plombier Lyon ». Par extension, le mot désigne aussi le travail qui vise à améliorer ce rang : dans le langage courant, « travailler son positionnement » revient à faire du SEO.

Comment Google classe les pages

Le classement intervient après l'exploration et l'indexation. Quand une requête est saisie, Google cherche dans son index les pages qui correspondent et renvoie celles qu'il juge les plus pertinentes et de meilleure qualité. Il évoque des centaines de facteurs. L'algorithme de Google combine pour cela de nombreux systèmes, dont le PageRank, qui exploite les liens entre les pages. Google ne publie ni la liste complète de ses critères ni leur poids, et il précise qu'il n'accepte aucun paiement pour classer un site plus haut.

Une position qui varie

Il n'existe pas de classement unique et figé. Deux personnes qui tapent la même requête peuvent voir des résultats différents. Google donne l'exemple d'une recherche de réparateurs de vélos, qui ne renvoie pas les mêmes pages à Paris et à Hong Kong ; la langue de l'internaute et l'appareil utilisé jouent aussi. Les positions bougent dans le temps, au gré des pages publiées par les concurrents et des mises à jour de l'algorithme, comme une Core Update.

La page de résultats elle-même a changé. Annonces, Local Pack, extrait optimisé, bloc « Autres questions posées » ou Aperçus IA s'intercalent entre les liens. Un site classé premier parmi les résultats naturels peut donc apparaître sous plusieurs blocs, loin du haut de l'écran.

Comment le mesurer

Google Search Console donne la position moyenne d'un site, de chaque page et de chaque requête. Le calcul de la position dans la Search Console suit des règles précises :

• les positions se comptent de haut en bas dans la partie principale de la page de résultats ;
• un carrousel ou un aperçu IA occupe une seule position, partagée par tous ses liens ;
• les annonces n'occupent aucune position ;
• pour chaque requête, seule la position la plus haute du site est retenue, puis la moyenne se calcule sur toutes les requêtes.

Google donne cet exemple : un site qui apparaît en 2e, 4e et 6e positions sur une première requête, puis en 3e, 5e et 9e sur une seconde, obtient une position moyenne de 2,5, soit la moyenne de 2 et de 3. Une position n'est enregistrée que si le lien a reçu une impression.

Les outils de suivi de positions procèdent autrement. Ils interrogent le moteur depuis un lieu et un appareil choisis, puis relèvent le rang du site pour chaque mot-clé suivi. Leurs chiffres diffèrent donc de ceux de la Search Console, qui reflètent les recherches réellement effectuées par les internautes.

La position ne dit pas tout

Le rang seul ne suffit pas à juger une page. Une huitième position sur une requête très recherchée peut rapporter plus de visites qu'une première place sur une expression que presque personne ne tape. Le taux de clic, le nombre d'impressions et surtout les conversions complètent la lecture. Une page bien classée mais dont le titre attire peu peut aussi gagner des visites sans changer de rang, simplement en améliorant sa balise title et sa meta description.

Enfin, aucune position ne se garantit. Google indique qu'il ne garantit ni l'exploration, ni l'indexation, ni l'affichage d'une page, même si elle respecte ses consignes. Une offre qui promet la première place sur Google promet donc ce que personne ne peut assurer.