Balise title

La balise title est l'élément HTML <title> placé dans l'en-tête d'une page. Elle n'apparaît pas dans le corps de la page, mais dans l'onglet du navigateur, et elle sert de point de départ au titre cliquable que Google affiche dans ses résultats. Les expressions « meta title » et « titre SEO » désignent le même élément, même si techniquement ce n'est pas une balise meta.

Syntaxe

<head>
  <meta charset="utf-8">
  <title>Chaussures de randonnée femme | Boutique Altitude</title>
</head>

La documentation MDN rappelle que l'élément se place toujours dans <head>, qu'un document n'en contient qu'un et qu'il n'accepte que du texte : une balise HTML écrite à l'intérieur est lue comme du texte brut. Le title compte aussi pour l'accessibilité, car les utilisateurs de lecteurs d'écran s'en servent souvent pour savoir sur quelle page ils se trouvent.

Du title au lien de titre

Dans ses résultats, Google parle de « lien de titre », et sa génération est entièrement automatique. Le contenu de la balise title en est la source principale, mais Google consulte aussi le titre visible de la page, les balises Hn comme le premier h1, la propriété og:title, d'autres textes mis en évidence, le texte des liens qui pointent vers la page et les données structurées WebSite.

Google remplace le title lorsqu'il le juge peu représentatif. Sa documentation sur les liens de titre cite plusieurs cas :

• un title à moitié vide, réduit par exemple au nom du site ;
• un title obsolète, qui mentionne une année passée ;
• un title qui ne correspond pas au contenu ;
• des titles presque identiques sur toute une série de pages ;
• une page sans titre principal clair, où plusieurs titres se valent visuellement ;
• un title écrit dans une autre langue que le contenu, ou un nom de site répété alors qu'il figure déjà dans le résultat.

Google précise qu'il ne modifie pas les liens de titre à la main pour un site donné. Après une correction, la prise en compte peut demander de quelques jours à quelques semaines, le temps que la page soit explorée de nouveau.

La longueur, une contrainte d'affichage

Google indique qu'il n'existe aucune limite de longueur pour l'élément title. Le lien de titre est simplement tronqué lorsqu'il dépasse la largeur disponible sur l'appareil. MDN mentionne que les moteurs affichent en général les 55 à 60 premiers caractères. Les chiffres qui circulent, en caractères ou en pixels, sont donc des repères : l'idée utile est de placer l'information principale au début, et le nom du site à la fin.

Rédiger un bon title

Google recommande un title propre à chaque page, descriptif et concis. Un libellé vague comme « Accueil » ou « Profil » n'aide personne. Le nom du site peut figurer au début ou à la fin, séparé par un délimiteur comme un tiret ou une barre verticale. Les répétitions de mots-clés sont à proscrire : elles n'apportent rien au lecteur et ressemblent à du spam.

Les Google Search Essentials conseillent par ailleurs de placer dans le titre les mots que les internautes utiliseraient pour chercher la page. Le title pèse aussi sur le taux de clic, puisqu'il forme la ligne la plus visible d'un résultat. Un title exact attire des visiteurs qui trouveront ce qu'ils cherchent, là où une formule trompeuse produit des clics vite suivis d'un retour en arrière.

Erreurs à surveiller

Les titles en double sont fréquents sur les sites gérés par un CMS : pages de catégories paginées, fiches produits déclinées, modèle unique appliqué à tout le site. Un audit SEO les repère rapidement. Un autre défaut courant tient à l'écart entre le title et le titre visible de la page : Google recommande que le titre principal soit clair et nettement dominant, et que les deux restent cohérents. Une page qui annonce dans son title un sujet différent de son h1 s'expose à une réécriture.