Algorithme de Google

On parle de « l'algorithme de Google » au singulier, mais il s'agit en réalité d'un ensemble de systèmes. Google explique utiliser des systèmes de classement automatisés qui examinent de nombreux facteurs et signaux sur des centaines de milliards de pages, pour présenter les résultats les plus pertinents. Certains de ces systèmes portent un nom public, d'autres non.

Trois étapes avant le classement

Le classement n'est que la dernière étape du fonctionnement du moteur de recherche. Google décrit trois phases successives :

1. le crawl, au cours duquel Googlebot télécharge les pages qu'il découvre par les liens, les sitemaps ou les URL déjà connues, puis en calcule le rendu avec une version récente de Chrome, JavaScript compris ;
2. l'indexation, qui analyse le contenu de chaque page et le stocke dans une immense base de données ; elle n'est pas garantie, toutes les pages explorées ne sont pas indexées ;
3. la diffusion des résultats, où le moteur sélectionne et ordonne les pages qui répondent le mieux à la requête.

Lors de cette dernière étape, des centaines de facteurs entrent en jeu. Google cite par exemple la localisation de l'internaute, sa langue et son appareil : une même requête ne donne pas les mêmes résultats à Paris et à Montréal. Le moteur rappelle aussi qu'il n'accepte aucun paiement pour explorer un site plus souvent ou le classer plus haut. Les emplacements payants relèvent de Google Ads et sont signalés comme annonces.

Les principaux systèmes connus

Le guide des systèmes de classement de Google en présente une partie. Parmi eux :

Système	Rôle décrit par Google
Analyse des liens et PageRank	Comprendre le sujet des pages et leur utilité à partir des liens qui les relient. Le PageRank remonte aux débuts de Google et fait toujours partie des systèmes principaux.
BERT, RankBrain, correspondance neuronale	Systèmes d'intelligence artificielle qui interprètent le sens d'une requête et relient les mots à des concepts, même sans les termes exacts.
Classement des passages	Évaluer une section précise d'une page pour juger sa pertinence.
Fraîcheur	Favoriser des contenus récents quand la requête l'exige, par exemple après un événement d'actualité.
Déduplication	Éviter d'afficher plusieurs résultats presque identiques.
Diversité des sites	Limiter en général à deux le nombre de résultats d'un même site en tête de page.
Détection du spam, dont SpamBrain	Repérer les contenus et comportements contraires aux règles anti-spam.

D'autres systèmes ont été intégrés au cœur de l'algorithme et ne sont plus suivis à part. Panda, annoncé en 2011 pour favoriser les contenus originaux de qualité, a rejoint les systèmes principaux en 2015. Penguin, lancé en 2012 contre le spam de liens, a suivi le même chemin en 2016. Le système Helpful Content, annoncé en 2022 pour valoriser les contenus écrits d'abord pour les internautes, fait partie du classement principal depuis mars 2024.

Un algorithme en évolution permanente

Google modifie son moteur en continu. Pour l'année 2023, il annonce 4 725 modifications déployées et 13 280 expériences menées sur une petite part du trafic réel, souvent 0,1 % des internautes.

Plusieurs fois par an, Google déploie aussi une Core Update, une mise à jour générale de ses systèmes. Elle ne vise ni un site ni une page en particulier : elle revoit la façon dont l'ensemble des contenus est évalué. Le tableau de bord de l'état de la recherche Google indique le début et la fin de chacune. Pour un site qui recule à cette occasion, Google conseille d'évaluer le site dans son ensemble plutôt que d'enchaîner les corrections rapides, et prévient qu'un redressement peut attendre la mise à jour suivante.

Algorithme et pénalité, deux choses différentes

Une baisse liée à l'algorithme est automatique : aucun message ne la signale. Une pénalité Google au sens strict, appelée action manuelle, est signalée dans le rapport dédié de Google Search Console ; elle peut retirer tout ou partie du site des résultats. Cette distinction oriente le diagnostic : une action manuelle désigne un problème précis à corriger, alors qu'une baisse algorithmique demande un travail de fond sur la qualité du site.

Ce que l'on peut en tirer

Personne, hors de Google, ne connaît le détail ni la pondération des signaux. Les listes détaillées de « 200 facteurs de classement » qui circulent ne sont pas publiées par Google : ce sont des reconstitutions. La ligne fixée par Google reste stable : respecter les Google Search Essentials, publier des contenus utiles et fiables pour les internautes, et rendre le site facile à explorer. C'est aussi la meilleure protection contre les fluctuations d'une mise à jour à l'autre.