Autorité de domaine

L'autorité de domaine résume en un chiffre, le plus souvent sur une échelle de 0 ou 1 à 100, la popularité d'un site telle que la mesure un outil SEO. Plus le score est élevé, plus le site reçoit de liens de sites eux-mêmes bien notés. Le terme vient du Domain Authority de Moz, mais il désigne par extension toute la famille de scores de ce type.

Un point doit être clair dès le départ : il ne s'agit pas d'une mesure de Google. Chaque outil calcule son propre score à partir de son propre index de liens.

Les principaux scores

Domain Authority (Moz)

Le Domain Authority est noté de 1 à 100. Moz le calcule avec un algorithme d'apprentissage automatique qui combine des dizaines de facteurs, surtout tirés des backlinks : le nombre de domaines référents, appelés chez Moz « linking root domains », et la qualité de ces liens. Moz présente ce score comme une prédiction de la capacité d'un site à se classer, et précise lui-même qu'il n'est pas un facteur de classement de Google et n'a aucun effet sur la SERP.

Domain Rating (Ahrefs)

Le Domain Rating mesure, selon Ahrefs, la force du profil de liens d'un site comparée à celle des autres sites de sa base. Le calcul ne retient que les domaines qui font au moins un lien suivi vers le site : les liens en nofollow ne comptent pas, et seul le premier lien suivi d'un domaine joue. Chaque domaine répartit sa note, à peu près à parts égales, entre tous les sites vers lesquels il pointe. Un domaine modeste qui fait peu de liens peut ainsi peser davantage qu'un domaine très fort qui en fait des millions. Le score final est ramené sur une échelle logarithmique de 0 à 100 : gagner dix points est bien plus difficile à 70 qu'à 20.

Authority Score (Semrush)

L'Authority Score de Semrush, noté de 0 à 100, combine trois familles de signaux : la puissance des liens, avec la qualité des domaines référents, le trafic organique estimé du site, et le caractère naturel du profil de liens, qui doit faire baisser le score des sites aux liens manipulés.

Ce que Google en dit

Les porte-parole de Google ont répété le message à de nombreuses reprises. En 2016, John Mueller écrivait que Google n'utilise pas « domain authority ». En 2020, il précisait que Google ne s'en sert pas du tout dans ses algorithmes. Gary Illyes expliquait en 2016 ne connaître aucun élément du classement qui corresponde à une « autorité de domaine ». Ahrefs rappelle de son côté que Google classe des pages, pas des sites.

Google analyse bien les liens entre les pages. Son guide des systèmes de classement indique que le PageRank, utilisé dès le lancement du moteur, a beaucoup évolué et fait toujours partie de ses systèmes de classement principaux. Mais Google n'expose aucun score de domaine. Les scores d'autorité sont des approximations construites par des outils tiers, avec leurs propres robots et leurs propres règles.

À quoi ces scores servent

Leur intérêt est comparatif. Ils permettent de situer rapidement un site face à ses concurrents, de suivre l'évolution d'une campagne de netlinking dans le temps, ou de trier une liste de sites partenaires potentiels. Un site à 60 et un site à 15 n'ont manifestement pas la même popularité. Entre 32 et 35, en revanche, l'écart ne veut rien dire.

Pour évaluer un lien, le score ne suffit jamais. Il faut regarder la thématique du site, la page précise qui ferait le lien, son trafic organique réel et la qualité de ses propres liens.

Les erreurs fréquentes

Comparer des scores d'outils différents n'a pas de sens : un même site peut afficher des valeurs éloignées selon l'outil, parce que les index et les formules diffèrent. Il faut toujours comparer avec le même outil.

Viser un score pour lui-même mène souvent à des dérives. Comme ces indicateurs reposent sur les liens, il est possible de les gonfler avec des liens artificiels, issus par exemple d'un PBN, sans que la visibilité réelle progresse. Ces liens relèvent du spam de liens au sens des règles de Google, qui peut les neutraliser ou sanctionner le site. Un score élevé obtenu ainsi ne garantit rien, et un site au score modeste mais très pertinent sur sa niche peut parfaitement se classer devant lui.

Enfin, une baisse du score ne signale pas forcément un problème. Elle peut venir d'une mise à jour de la formule de l'outil, de la disparition de liens anciens ou d'une hausse générale des scores des autres sites de la base. Le Trust Flow de Majestic, autre indicateur tiers, appelle les mêmes précautions.