Maillage interne

Un lien interne pointe d'une page vers une autre page du même site : un menu vers une catégorie, un article vers un guide, une fiche produit vers un accessoire. L'ensemble de ces liens forme le maillage interne. Il ne coûte rien, dépend entièrement de l'éditeur du site et fait partie des chantiers les plus accessibles du SEO on-page.

Pourquoi les moteurs y sont sensibles

Le guide de démarrage SEO de Google indique que le moteur trouve principalement les pages en suivant les liens présents sur des pages qu'il a déjà explorées. Une page qu'aucun lien ne relie au reste du site, dite page orpheline, ne peut être découverte que par d'autres moyens, comme le sitemap XML. Google recommande que chaque page importante reçoive au moins un lien depuis une autre page du site.

Les liens servent aussi à comprendre. Le texte cliquable, ou ancre de lien, renseigne le visiteur et Google sur le contenu de la page cible avant même la visite. Google indique enfin qu'il se sert des liens comme d'un signal pour juger de la pertinence des pages. Le PageRank, fondé sur les liens, n'est selon lui qu'un signal parmi beaucoup d'autres.

Des liens que Google peut suivre

Google ne suit de façon fiable que les éléments a dotés d'un attribut href. Un lien ajouté en JavaScript reste explorable s'il respecte ce balisage.

<!-- Suivi par Google -->
<a href="/guides/entretien-chaussures-cuir/">entretenir des chaussures en cuir</a>

<!-- Non suivi de façon fiable -->
<span onclick="location.href='/guides/'">Nos guides</span>
<a onclick="goto('/guides/')">Nos guides</a>

Pour un lien sur une image, Google utilise l'attribut alt de l'image comme texte d'ancre. Une image cliquable sans texte alternatif ne dit donc rien de sa destination.

Rédiger de bonnes ancres

Google conseille une ancre descriptive, assez courte et en rapport avec la page de départ comme avec la page d'arrivée. Les formules génériques, comme « cliquez ici » ou « lire la suite », n'apportent aucune information. Un test simple consiste à lire l'ancre isolée : si elle ne dit pas de quoi parle la page cible, elle est trop vague. Google met aussi en garde contre le bourrage de mots-clés dans les ancres et contre les liens accolés les uns aux autres sans contexte.

Les deux familles de liens

Les liens de navigation se répètent sur toutes les pages : menu, pied de page, fil d'Ariane. Ils dessinent l'architecture du site et la profondeur de page, c'est-à-dire le nombre de clics nécessaires pour atteindre une page depuis l'accueil. Les liens contextuels, placés dans le corps du texte, relient des contenus qui se complètent : un article sur le choix d'un vélo électrique peut renvoyer vers la catégorie des vélos et vers un guide sur l'autonomie des batteries. Google recommande de relier les ressources en contexte quand elles aident à comprendre une page.

Des méthodes plus structurées existent, comme le cocon sémantique, qui organise les pages par thèmes et sous-thèmes et règle les liens entre elles. Elles relèvent de la pratique des SEO ; Google ne les décrit pas dans sa documentation.

Les bonnes pratiques

Il n'existe pas de nombre idéal de liens par page. Google se contente d'une remarque : si l'on a l'impression qu'il y en a trop, c'est probablement le cas. Quelques règles se dégagent de sa documentation.

• Lier l'URL canonique d'une page, et non une variante avec paramètres ou une adresse redirigée.
• Après une redirection 301, remplacer les anciennes adresses dans les liens internes plutôt que de laisser les redirections travailler.
• Garder l'attribut nofollow pour l'usage que lui donne Google : les liens vers des sources externes dont on ne se porte pas garant.

Un crawl du site avec un outil d'audit SEO permet de repérer les pages orphelines, les liens cassés qui renvoient une erreur 404 et les pages trop profondes. C'est souvent la première étape pour améliorer le maillage d'un site existant.